第十章 红掌僧伽(1/2)
见赫斯塔的表情似乎有些困惑，几人都笑了起来。“是不是很特别？”那人道，“这样的风俗在整个世界都是不多见的——”
等待的队伍突然开始迅速移动，赫斯塔望前方看去，市政厅的大门已经敞开，人群像潮水一样涌入。
“一会儿见。”赫斯塔道。
瓦莱里娅和她的女伴向赫斯塔点头道别，几个各自朝不同的咨询台走去。
一刻钟后，赫斯塔从侧门走了出来。
一切果然像黎各预测得那样，她仍未获准继续朝埃芒里亚进发，只是这一次的理由又变了。
咨询台的业务员一次都没有提到“身份审查”，而是说从这里到埃芒里亚的路途太危险，赫斯塔身份特殊，如果想要穿过必须配备一支警备队——而不巧的是，那支原本应当在赫斯塔抵达十二区当天就出现的部队，由于一些暂时不可说的原因被临时征作别用。
赫斯塔一个人在市政厅外的广场上静坐，尤加利这时发来消息，询问赫斯塔今日的咨询结果如何。
“收拾东西吧，”赫斯塔回复道，“我们下午出发。”
一旦意识到自己无论如何都会因为手续卡在这里，事情反而变得容易了。
远处，瓦莱里娅等人也从侧门走了出来，她们远远地朝赫斯塔挥手，赫斯塔收起手机起身。
“您要和我们一块儿去看看吗？”瓦莱里娅道，“它被送到第三区之后，不会立即进博物馆——说真的，这可能是它近几年唯一一次在公众前露面。”
“它会从哪儿经过呢？”
“就在附近。”
“行，”赫斯塔点头道，“那我也去看看。”
几人绕过市政厅的钟楼，一旦来到主干道，街上的人忽然就多了起来。赫斯塔看见很多人已经据守在街道两侧建筑的二层，许多人手里都拿着单筒或双筒的望远镜，神情期待地望着道路的另一头。
在这样一个场景中，赫斯塔下意识地看向了几个能够覆盖全场的射击点。她的视线扫过一家书店二楼的露台，在几分之一秒的瞬间与一双冷漠且充满敌意的眼睛交汇。她迅速锁定目标，那人却往后退了一步，隐入人群。赫斯塔最后看见的只有一只戴着黑色手套的右手。
一根警弦在赫斯塔的脑海中瞬间绷直，她无比庆幸尤加利和孩子们不在这里。
“女士！女士！瓦莱里娅！”赫斯塔对不远处的瓦莱里娅喊道，“我看这地方有点不对劲。”
“什么？”
“别走太远！”
“你说什么？”瓦莱里娅道，“你过来点儿！我听不太清你在说什么！”
赫斯塔叹了一声，也奋力朝前挤去——瓦莱里娅和她的朋友们已经占据了道路最前方的位置，她们面前是艰难抵御人潮的路警与空旷的道路。
远处的人群传来欢呼，众人循声而望，一辆辆由骏马拖拽的木车缓缓出现在道路尽头。黑白两色的高头大马引起了所有人的笑与尖叫，其后的方形木车上，一节节大约三米到四米高的粗壮枝干像被截断的建筑石柱，由若干细而牢固的钢索固定在车的中心。
“很美吧！”瓦莱里娅抬手挡着刺眼的阳光，“那就是永恒之树，也叫先贤树，圣人树，每一节树干上都镶嵌着十二区一位先贤的尸骨。”
赫斯塔眯起眼睛。
日光倾泻下来，雪白的树干表皮像凝结着一层布满毛刺的冰霜，在那熠熠生辉的景象中，还有更加闪耀的光点——当马车继续靠近，赫斯塔认出，那是镶嵌着无数宝石的人类头骨。
“看到雪白的树干了吗？”瓦莱里